Befolkning handler om mennesker: hvor mange vi er, hvor vi bor, hvordan alderssammensetningen ser ut, hvorfor folk flytter, og hvordan dette påvirker samfunn, økonomi og miljø. I geografi på VGS er befolkning ikke bare et tall. Det er et nøkkeltema fordi det binder sammen naturgrunnlag, ressurser, levekår, byutvikling, migrasjon, globalisering og bærekraftig utvikling. Når du forstår befolkning, kan du forklare hvorfor noen områder vokser raskt, hvorfor andre får flere eldre, hvorfor byer blir større, og hvorfor politiske valg om bolig, skole, helse, transport og klima ofte starter med kunnskap om mennesker.
I læreplanrelatert arbeid handler temaet befolkning om å kunne undersøke og forklare hvordan mennesker fordeler seg på jorda, og hvordan denne fordelingen endrer seg over tid. Du skal ikke bare pugge ord. Du skal bruke begrepene til å forstå samfunnsgeografiske utfordringer. Hvorfor bor så mange mennesker langs kyster, elver og byområder? Hvorfor blir noen regioner avfolket? Hvorfor har noen land en svært ung befolkning, mens andre har en stor andel eldre? Slike spørsmål er typiske i geografi.
Viktige begreper du må kunne
Befolkningstall
Befolkningstall er antall mennesker som bor i et område på et bestemt tidspunkt. Området kan være en kommune, en bydel, et land, en verdensdel eller hele verden. I geografi bruker vi befolkningstall for å sammenligne steder, men tallet alene forklarer lite. To land kan ha like mange innbyggere, men helt ulik aldersstruktur, bosetting, økonomi og utfordringer.
Befolkningsvekst
Befolkningsvekst betyr at folketallet øker. Veksten kan komme av fødselsoverskudd, altså flere fødte enn døde, eller av nettoinnvandring, altså flere innflyttere enn utflyttere. Når folketallet går ned, snakker vi om befolkningsnedgang.
Fødselsrate og dødsrate
Fødselsrate viser hvor mange barn som blir født per 1000 innbyggere per år. Dødsrate viser hvor mange som dør per 1000 innbyggere per år. Disse ratene gjør det mulig å sammenligne store og små land på en mer rettferdig måte enn bare å telle antall fødsler og dødsfall.
Fruktbarhetstall
Fruktbarhetstall viser hvor mange barn en kvinne i gjennomsnitt forventes å få gjennom livet. Et ofte brukt referansepunkt er omtrent 2,1 barn per kvinne i land med lav barnedødelighet. Da kan befolkningen omtrent opprettholdes på lang sikt uten innvandring. Dersom tallet ligger lavere over lang tid, kan befolkningen bli eldre og etter hvert minke.