Nøkkeltall er komprimerte uttrykk for økonomisk informasjon. De gjør store regnskapstall mer oversiktlige ved å vise forhold mellom størrelser, for eksempel mellom resultat og inntekter, egenkapital og totalkapital eller omløpsmidler og kortsiktig gjeld. I økonomistyring brukes nøkkeltall til å beskrive utvikling, sammenligne virksomheter og vurdere styrker og svakheter. Et nøkkeltall er likevel aldri en fasit alene. Det er et analyseverktøy som må settes inn i en sammenheng.
Hvorfor feil oppstår
De viktigste hovedområdene er lønnsomhet, likviditet, soliditet og finansiering. Lønnsomhet sier noe om evnen til å skape overskudd. Likviditet sier noe om betalingsevne på kort sikt. Soliditet sier noe om hvor robust virksomheten er på lang sikt. Finansiering viser hvordan eiendelene er finansiert gjennom egenkapital og gjeld. Når du forstår disse områdene sammen, får du et mer presist bilde av den økonomiske situasjonen.
Mange feil skyldes at elevene lærer formler uten å forstå hva de måler. Da blir det lett å sette inn feil tall, velge feil formel eller skrive en konklusjon som ikke passer. Andre feil skyldes at man tolker nøkkeltall isolert. Økonomiske analyser krever sammenligning: med tidligere år, med budsjett, med bransje eller med en annen virksomhet.
Feil 1: Å blande analyseområder
En vanlig feil er å bruke lønnsomhet, likviditet og soliditet om hverandre. Lønnsomhet handler om overskudd og avkastning. Likviditet handler om betalingsevne på kort sikt. Soliditet handler om evne til å tåle tap og finansiere virksomheten på lang sikt. Hvis du skriver at en bedrift har god soliditet fordi likviditetsgrad 1 er høy, blander du analyseområder. Det riktige er å si at høy likviditetsgrad kan tyde på god kortsiktig betalingsevne.
Feil 2: Å regne riktig, men tolke svakt
Hvis en bedrift har salgsinntekter på 5 000 000 kroner og et driftsresultat på 400 000 kroner, kan resultatgraden regnes som 400 000 / 5 000 000 × 100 = 8 prosent. Det betyr at bedriften sitter igjen med 8 kroner i driftsresultat for hver 100 kroner i salgsinntekter. Men om 8 prosent er godt, avhenger av bransje, historisk utvikling, risiko, kapitalbinding og konkurrenter. Derfor må tallet alltid sammenlignes med noe.
Selv når regningen er riktig, kan svaret bli svakt dersom tolkningen bare sier at tallet er 'bra' eller 'dårlig'. Du bør forklare hvorfor. Sammenlign med tidligere år, med et mål eller med det som er vanlig i bransjen. Skriv også hva tallet kan bety for beslutninger. Et tall blir først nyttig når det kobles til handling.