Kort svar
Klasse er en sosiologisk inndeling av mennesker etter posisjon i fordelingen av økonomiske ressurser, arbeid, utdanning, status og makt. Klasse brukes til å forklare mønstre i livssjanser, for eksempel hvem som har økonomisk trygghet, eier bolig, får tilgang til attraktive utdanninger, har innflytelse på jobben og kan overføre ressurser til neste generasjon.
Klasse som sosiologisk begrep
Klasse er en måte å beskrive sosial lagdeling på. Mennesker plasseres ikke i klasser fordi de er identiske, men fordi de har noenlunde like posisjoner i samfunnets fordeling av arbeid, inntekt, eiendom, utdanning, status og makt. Klassebegrepet brukes til å undersøke mønstre i livssjanser: Hvem har trygg økonomi? Hvem eier bolig og formue? Hvem har yrker med stor selvbestemmelse? Hvem kjenner kodene i utdanningssystemet? Hvem har nettverk som åpner dører?
I dagligtale brukes ord som arbeiderklasse, middelklasse og overklasse. I sosiologien må slike ord defineres mer presist. En person kan ha høy utdanning, men lav inntekt. En annen kan ha høy inntekt, men liten jobbsikkerhet. En tredje kan ha begrenset lønn, men stor kulturell prestisje. Derfor er klasse vanligvis flerdimensjonalt. Yrke, utdanning, inntekt, formue, arbeidsforhold og sosial bakgrunn må ses i sammenheng.