I arbeidslivet finnes det to parter: arbeidsgiveren, som tilbyr jobb og betaler lønn, og arbeidstakeren, som utfører arbeidet. Disse partene har ikke alltid de samme interessene. Arbeidsgiveren ønsker gjerne å holde kostnadene nede, mens arbeidstakeren ønsker god lønn og trygge vilkår. Derfor trengs det ordnede måter…
I arbeidslivet finnes det to parter: arbeidsgiveren, som tilbyr jobb og betaler lønn, og arbeidstakeren, som utfører arbeidet. Disse partene har ikke alltid de samme interessene. Arbeidsgiveren ønsker gjerne å holde kostnadene nede, mens arbeidstakeren ønsker god lønn og trygge vilkår. Derfor trengs det ordnede måter å løse uenighet på, slik at konflikter ikke vokser seg større enn nødvendig.
Fagforeningene representerer arbeidstakerne i såkalte kollektive forhandlinger. I stedet for at hver enkelt forhandler alene, samler foreningen mange medlemmer og forhandler på vegne av dem. På den måten står arbeidstakerne sterkere når de stiller krav om lønn og arbeidsvilkår, ettersom én samlet stemme veier tyngre enn mange enkeltstemmer. Resultatet blir ofte nedfelt i en tariffavtale som gjelder for hele gruppen.
Dersom partene ikke blir enige, kan en fagforening bruke streik som virkemiddel. Da legger de ansatte ned arbeidet for å legge press på arbeidsgiveren. Streik er regulert av loven, og det skjer som regel først når andre forsøk på enighet har feilet. En streik kan ramme begge parter, både økonomisk og praktisk, og derfor er den sjelden et førstevalg. Som oftest forsøker man å komme fram til en løsning ved forhandlingsbordet i stedet.
Samarbeidet mellom arbeidsgivere, arbeidstakere og staten blir ofte kalt «den norske modellen». Tanken er at partene heller skal snakke sammen og finne kompromisser enn å bekjempe hverandre. Det er frivillig å være medlem, og folk vurderer både fordeler og ulemper før de bestemmer seg. En fordel er trygghet og hjelp ved konflikt, mens en ulempe kan være at medlemskapet koster penger i form av kontingent. Noen mener også at de klarer seg fint på egen hånd og ikke trenger en forening, mens andre setter pris på fellesskapet og tryggheten et medlemskap gir. Hva man velger, avhenger til slutt av den enkeltes situasjon, yrke og verdier.