Personlighet blir ofte forklart med raske merkelapper: introvert eller ekstrovert, sterk eller svak, medfødt eller lært. Slike forenklinger kan fungere i hverdagsprat, men de gir svake svar i Psykologi 1. Faglig må du skille mellom trekk og typer, personlighet og temperament, normal variasjon og diagnose, og mellom beskrivelse og årsaksforklaring.
Denne feilguiden viser vanlige misforståelser og gir bedre formuleringer. Den dekker Femfaktormodellen, arv og miljø, Freud, humanistisk og sosial-kognitiv teori, person-situasjon-samspill og testkvalitet. Bruk den sammen med Viktige begreper om personlighet når du kontrollerer egne notater og prøvesvar.
Feil 1: Personligheten er medfødt og kan ikke endres.
En vanlig formulering er: «Personligheten er medfødt og kan ikke endres.» Problemet er at genetiske bidrag ikke er det samme som full bestemmelse, og personlighet utvikles gjennom læring, roller og erfaringer. En bedre formulering er: «Personlighet viser både stabilitet og mulighet for gradvis endring gjennom livsløpet.» Tenk for eksempel på en person som blir mer planmessig når arbeid og familie krever nye vaner. Knytt arv til miljø og utvikling i stedet for å velge bare én forklaring. Dermed unngår du bastante konklusjoner og viser at personlighet må forstås gjennom både trekk, situasjoner, utvikling og metode.