Klasse forklart med ett bilde
Tenk på samfunnet som et spill der alle formelt kan delta, men spillerne begynner med ulike kort. Noen har økonomisk buffer, bolig og kontakter. Andre har kunnskap om skolens og arbeidslivets regler. Noen har arbeid med trygghet og stor kontroll, mens andre har usikre kontrakter. Klasse beskriver mønsteret i disse startkortene og hvordan de påvirker muligheter gjennom livet.
Klasse som sosiologisk begrep
Klasse er en måte å beskrive sosial lagdeling på. Mennesker plasseres ikke i klasser fordi de er identiske, men fordi de har noenlunde like posisjoner i samfunnets fordeling av arbeid, inntekt, eiendom, utdanning, status og makt. Klassebegrepet brukes til å undersøke mønstre i livssjanser: Hvem har trygg økonomi? Hvem eier bolig og formue? Hvem har yrker med stor selvbestemmelse? Hvem kjenner kodene i utdanningssystemet? Hvem har nettverk som åpner dører?
I dagligtale brukes ord som arbeiderklasse, middelklasse og overklasse. I sosiologien må slike ord defineres mer presist. En person kan ha høy utdanning, men lav inntekt. En annen kan ha høy inntekt, men liten jobbsikkerhet. En tredje kan ha begrenset lønn, men stor kulturell prestisje. Derfor er klasse vanligvis flerdimensjonalt. Yrke, utdanning, inntekt, formue, arbeidsforhold og sosial bakgrunn må ses i sammenheng.