Kostnader er verdien av ressursene en virksomhet bruker for å skape varer, tjenester og inntekter. I økonomistyring er kostnader ikke bare penger som forsvinner ut av bedriften; de er informasjon om hvordan driften fungerer. Når du forstår kostnader, kan du analysere pris, kalkyler, lønnsomhet, dekningsbidrag, nullpunkt og beslutninger. Temaet er derfor grunnleggende for nesten alle andre deler av økonomistyring.
Hva skiller kostnader fra beslektede temaer?
Kostnader må skilles fra utgifter, betalinger, investeringer, inntekter og tap. En utgift handler om anskaffelsen av en ressurs. En kostnad handler om forbruket av ressursen. En betaling handler om kontantstrøm. En investering er en anskaffelse som skal gi nytte over flere perioder. Inntekter er verdien av det virksomheten selger. Tap kan oppstå når kostnader og andre belastninger overstiger inntektene eller når eiendeler mister verdi.
Kostnader og kalkyler
Det viktigste skillet går ofte mellom faste og variable kostnader. Faste kostnader endrer seg ikke direkte med produksjonsmengden på kort sikt, for eksempel husleie, administrasjon eller enkelte forsikringer. Variable kostnader endrer seg med aktiviteten, for eksempel råvarer, direkte lønn eller frakt per solgte enhet. I tillegg skiller vi mellom direkte og indirekte kostnader, særkostnader og felleskostnader, samt relevante og irrelevante kostnader i beslutninger.
I kalkyler brukes kostnader til å beregne pris, dekningsbidrag og lønnsomhet per produkt eller ordre. Her er det viktig å vite hvilke kostnader som er direkte, og hvilke som må fordeles. Kostnader er altså råmaterialet i kalkylen, mens kalkylen er modellen som organiserer kostnadene. Hvis du blander disse nivåene, blir svaret uklart.
Kostnader, lønnsomhet og nøkkeltall
Kostnadsanalyse brukes i kalkyler og beslutningsmodeller. Totale kostnader kan ofte uttrykkes som faste kostnader pluss variable kostnader. Enhetskostnad kan finnes ved å dele totale kostnader på antall enheter, men den må tolkes forsiktig fordi faste kostnader fordeles på flere eller færre enheter. Dekningsbidrag per enhet er salgspris minus variabel kostnad per enhet, og nullpunkt i mengde kan regnes som faste kostnader delt på dekningsbidrag per enhet.
Lønnsomhet handler om forholdet mellom resultat og inntekter eller kapital. Kostnader påvirker lønnsomheten direkte, men de er ikke det samme som lønnsomhet. En virksomhet kan ha høye kostnader og likevel god lønnsomhet dersom inntektene er enda høyere. Den kan også ha lave kostnader og svak lønnsomhet dersom salget er for lavt. Nøkkeltall brukes til å analysere dette forholdet mer systematisk.