Etnosentrisme kan forklares enkelt slik: Du bruker din egen kultur som målestokk for å vurdere andre. Det du selv er vant til, føles normalt. Det andre gjør, kan derfor virke rart eller feil. I sosiologi og sosialantropologi er dette et viktig begrep fordi det hjelper oss å forstå hvorfor mennesker misforstår hverandre i møte med kulturforskjeller.
Tenk deg at du besøker en familie som har helt andre regler for måltider enn det du er vant til. De spiser på et annet tidspunkt, bruker andre matvarer og har andre regler for hvem som serverer, hvem som snakker og hvordan man viser respekt. Hvis du straks tenker «dette er feil», kan du ha et etnosentrisk blikk. Hvis du heller spør «hva betyr dette i deres sammenheng?», beveger du deg mot kulturforståelse. Les gjerne videre på /ressursbank/artikler/kulturforstaelse og /ressursbank/artikler/kulturrelativisme-og-etnosentrisme.
Den enkle definisjonen
Etnosentrisme betyr at egen kultur settes i sentrum. Ordet kan høres vanskelig ut, men ideen er enkel. Mennesker lærer normer og verdier gjennom sosialisering. Etter hvert oppleves de som naturlige. Når vi møter andre normer, kan vi glemme at våre egne normer også er lært. Da bruker vi vår egen bakgrunn som fasit.
Eksempel: Hvis du mener at det bare finnes én riktig måte å være høflig på, kan du lett misforstå mennesker som viser høflighet på en annen måte. Noen viser respekt ved å være direkte. Andre viser respekt ved å være mer forsiktige. Begge deler kan være meningsfullt i sin sammenheng.