Mikroorganismer og immunforsvar: bakterier, virus, sopp og parasitter. Smittemåter og sykdomsframkallende mikrober. Det medfødte og tilpassede immunforsvaret, B-celler og T-celler, antistoffer og hukommelse. Vaksiner (mRNA, levende svekkede, drepte, subenhet, toksoid). Antibiotika og antibiotikaresistens.
Hver kvadratcentimeter av huden din rommer titusener av mikroorganismer, og inne i tarmen din finnes flere bakterieceller enn det er stjerner i Melkeveien. De fleste av disse mikrobene er harmløse eller nyttige, men noen få kan gjøre oss alvorlig syke. I dette kapittelet ser vi nærmere på mikrobenes biologi, hvordan infeksjoner sprer seg, og hvordan immunforsvaret beskytter oss.
5.1 Mikrobenes verden
Mikroorganismer (også kalt mikrober) er organismer som er for små til å sees med det blotte øye. Gruppen omfatter bakterier, arkebakterier, virus, encellete sopp og encellete protister.
Intuisjon
Tenk deg en fotballbane. Hvis du legger et enkelt sandkorn på midtbanen, representerer det en typisk bakterie (ca. 1 mikrometer) i forhold til banens lengde. Menneskets celler er større, kanskje på størrelse med en tennisball på den samme fotballbanen. Virus er enda mindre enn bakterier, omtrent som et støvkorn på sandkornet. Dette enorme spranget i størrelse er grunnen til at vi trenger mikroskoper for å studere denne usynlige verdenen.
Mikrobene spiller en avgjørende rolle i naturen. Uten dem ville ikke karbon- og nitrogenkretsløpet fungert, og dødt materiale ville ikke blitt brutt ned. Samlingen av alle mikroorganismer som lever på og i en organisme, kalles mikrobiomet. Vi blir kolonisert med mikrober helt fra fødselen, og denne mikrobefloraen beskytter oss blant annet mot sykdomsframkallende mikrober. De fleste mikrobene er harmløse eller nyttige; bare et lite mindretall er sykdomsframkallende (patogene).
Mikrobiomet i tarmen er spesielt viktig. Disse bakteriene hjelper oss med å bryte ned komplekse karbohydrater (fiber) som våre egne enzymer ikke klarer. I prosessen produserer de kortkjedede fettsyrer som gir energi til tarmcellene våre. De produserer også livsviktige vitaminer som vitamin K og flere B-vitaminer. Denne samlingen av mikrober fungerer som en personlig vaktstyrke: de okkuperer plassen og ressursene på tarmslimhinnen, slik at sykdomsframkallende bakterier som Clostridioides difficile sliter med å få fotfeste. Derfor kan en antibiotikakur, som slår ut deler av den normale floraen, noen ganger føre til nye infeksjoner. Du kan lese mer om hvordan næringsstoffer brytes ned i kapittelet om fordøyelse og næringsopptak.
Arkebakterier ser ut som vanlige bakterier, men er en helt egen gruppe prokaryote organismer med annen genetikk og celleveggsoppbygning. Mange arkebakterier er såkalte ekstremofiler som trives i kokende kilder, sterkt salte sjøer eller dypt under havbunnen. Vi finner dem også i fordøyelseskanalen hos drøvtyggere, der de produserer metan.
Kort oppsummert
Mikroorganismer omfatter bakterier, arkebakterier, virus, sopp og protister. De fleste er harmløse eller nyttige; bare noen få er sykdomsframkallende. Mikrobiomet vårt er livsnødvendig. …