Kort forklart
Religionsfrihet er en grunnleggende menneskerettighet som beskytter retten til å ha, skifte, uttrykke og praktisere religion eller livssyn. Den beskytter også retten til ikke å tro. I Politikk og menneskerettigheter VG3 er religionsfrihet viktig fordi den viser hvordan demokratiske samfunn skal håndtere mangfold, minoriteter, uenighet og forholdet mellom stat og individ.
Religionsfrihet handler ikke bare om private tanker. Den kan også gjelde gudstjenester, høytider, religiøse symboler, undervisning, organisering av trosfellesskap og retten til å uttrykke livssyn offentlig. Samtidig kan ytre religiøs praksis noen ganger komme i konflikt med andre hensyn, for eksempel barns rettigheter, likestilling, helse, sikkerhet eller andres frihet. Derfor må retten forstås både som vern og som et tema for avveining.
Hvorfor er religionsfrihet en menneskerettighet?
Menneskerettigheter bygger på tanken om menneskets verdighet. Staten skal ikke eie borgernes samvittighet. Hvis myndighetene kan bestemme hva mennesker skal tro, mister individet en sentral del av sin frihet. Religionsfrihet er derfor nært knyttet til demokrati, rettsstat og personlig autonomi. Den beskytter både flertallet og minoriteter, men den er særlig viktig for grupper som står svakt i samfunnet.
I autoritære stater kan religion kontrolleres, forbys eller brukes som politisk maktmiddel. I demokratiske stater skal borgerne kunne leve med ulike livssyn uten å bli straffet eller diskriminert. Dette betyr ikke at religion må være usynlig. Det betyr at staten må håndtere religion på en måte som respekterer like rettigheter.