Hva er en kraft?
En kraft er en påvirkning som kan endre bevegelsen til et objekt eller endre formen på objektet. I Fysikk 1 er krefter et av de viktigste temaene i mekanikk, fordi krefter forklarer hvorfor bevegelse endrer seg. Når en ball begynner å falle, når en bil bremser, når en kloss trekkes bortover et bord, eller når en heis starter oppover, må vi beskrive hvilke krefter som virker og hva summen av kreftene blir.
Kraft måles i newton, N. Én newton er definert slik at en kraft på 1 N gir en masse på 1 kg en akselerasjon på 1 m/s². Det betyr at kraft, masse og akselerasjon henger tett sammen. I praksis bruker du ofte Newtons andre lov, ΣF = m · a, for å koble kraftbildet til bevegelsen.
Kraft er en vektor
Kraft har både størrelse og retning. Derfor er kraft en vektor. Det holder ikke å skrive at en kraft er 20 N; du må også vite hvilken vei den virker. I et frilegemediagram tegner du krefter som piler. Pilens retning viser kraftens retning, og pilens lengde kan vise størrelsen dersom tegningen er skalert.
Dette er viktig fordi krefter i motsatte retninger kan motvirke hverandre. Hvis du trekker en kasse mot høyre med 30 N, mens friksjonen virker mot venstre med 10 N, er resultantkraften 20 N mot høyre. Hvis to krefter er like store og motsatt rettet, blir summen null i den retningen.