Kulturrelativisme er et sentralt begrep i sosiologi og sosialantropologi. Det betyr at vi forsøker å forstå menneskers handlinger, normer og verdier ut fra den kulturelle og sosiale sammenhengen de inngår i. I stedet for å vurdere en praksis med vår egen kultur som målestokk, prøver vi først å undersøke hva praksisen betyr for dem som deltar i den. Kulturrelativisme er derfor et viktig redskap når vi skal forstå kulturmøter, mangfold, feltarbeid, minoriteter, religion, familieformer og sosial praksis.
Begrepet er spesielt viktig fordi det står i kontrast til etnosentrisme. Etnosentrisme handler om å vurdere andre ut fra egen kultur. Kulturrelativisme handler om å forstå andre ut fra deres egen kontekst. På VGS må du kunne forklare begge begrepene, sammenligne dem og bruke dem i konkrete eksempler. Du kan lese mer om sammenhengen på /ressursbank/artikler/kulturrelativisme-og-etnosentrisme.
Kort definisjon
Kulturrelativisme betyr å forstå kulturuttrykk, handlinger og normer i lys av den kulturen og situasjonen de hører hjemme i. Det handler ikke om å mene at alt er like bra, eller at man aldri kan kritisere noe. Det handler først og fremst om rekkefølgen i analysen: Først prøver vi å forstå. Deretter kan vi vurdere.
Et enkelt eksempel er høflighet. I noen miljøer kan direkte øyekontakt tolkes som ærlighet og respekt. I andre miljøer kan langvarig direkte øyekontakt tolkes som utfordrende. En kulturrelativistisk tilnærming betyr at vi ikke automatisk konkluderer med at den ene måten er riktig og den andre feil. Vi spør i stedet hva handlingen betyr i den konkrete sammenhengen.