Møtet mellom ulike kulturer er en uunngåelig del av det å flytte til et nytt land, og det vekker gjerne en blanding av nysgjerrighet og usikkerhet. Forskjeller i hvordan mennesker hilser, kommuniserer eller forholder seg til tid kan i begynnelsen virke fremmede, men det er verdt å understreke at slike ulikheter…
Møtet mellom ulike kulturer er en uunngåelig del av det å flytte til et nytt land, og det vekker gjerne en blanding av nysgjerrighet og usikkerhet. Forskjeller i hvordan mennesker hilser, kommuniserer eller forholder seg til tid kan i begynnelsen virke fremmede, men det er verdt å understreke at slike ulikheter sjelden lar seg rangere som riktige eller gale. De er snarere uttrykk for at mennesker er formet av forskjellige omgivelser og forventninger. En slik erkjennelse er et nyttig utgangspunkt, fordi den motvirker tendensen til å tolke det ukjente som noe mangelfullt.
Norske omgangsformer beskrives ofte som relativt uformelle, blant annet ved at man tiltaler hverandre likt på tvers av alder og posisjon, og ved at punktlighet og det å holde avtaler tillegges en viss vekt. Slike generaliseringer kan likevel være misvisende dersom de oppfattes som absolutte sannheter, for Norge er i dag et utpreget mangfoldig samfunn der ulike tradisjoner eksisterer side om side. Det er derfor klokt å betrakte slike beskrivelser som tendenser snarere enn som faste regler alle følger. Når man nærmer seg en ny kultur, er det dessuten en fordel å være oppmerksom på at variasjonen innad i et samfunn ofte er like stor som forskjellene mellom samfunn. På den måten unngår man å redusere mennesker til forenklede forestillinger.
Det mest fruktbare er kanskje å forstå kulturmøtet som en gjensidig prosess snarere enn som en enveis tilpasning. Den som er ny, tilegner seg riktignok nye vaner, men samtidig bidrar vedkommende med perspektiver og erfaringer som kan berike fellesskapet. Når man tør å stille spørsmål om det man ikke forstår, og samtidig deler noe om egen bakgrunn, legges grunnlaget for en forståelse som vokser fra begge sider. Avgjørende for et godt utfall er holdningen man møter forskjellene med, der åpenhet og respekt gir et langt bedre utgangspunkt enn skepsis og fordommer. Forstått på denne måten blir kulturforskjeller ikke et hinder for tilhørighet, men en kilde til læring som kan styrke båndene mellom mennesker i et mangfoldig samfunn.